In het lichaam zijn er afweercellen aanwezig. Deze afweercellen zijn normaal gezien in staat om kwaadaardige cellen te herkennen als een lichaamsvreemde stof en dan te vernietigen. Sommige kwaadaardige cellen slagen er in om zich onzichtbaar te maken voor de afweercellen. Hierdoor kunnen de kwaadaardige cellen zich vermenigvuldigen en uitgroeien tot een echte kanker.

Momenteel worden er studies uitgevoerd met geneesmiddelen die de immuniteit of de afweercellen stimuleren. Hierdoor herkennen de afweercellen de tumor als een vreemde stof in het lichaam en vernietigen de afweercellen de tumor. De radiotherapie wordt in sommige studies gebruikt om dit effect te versterken: De tumorcellen worden stuk gestraald en worden door de gestimuleerde afweercellen opgeruimd. Hierdoor herkennen de gestimuleerde afweercellen weer dat de tumorcellen een vreemde stof zijn en wordt niet alleen de bestraalde tumor volledig vernietigd maar soms ook alle kwaadaardige cellen die zich in het lichaam bevinden.